종로 다이나믹듀오 최자 맛집 <중국> 솔직 후기｜짜장면·짬뽕밥·탕수육까지

이번에 다녀온 곳은 다이나믹듀오 최자 맛집으로 알려진 종로 중국집 <중국(中國)>입니다.

서울 한복판에서 보기 힘든 착한가격업소이기도 해서, 방문 전부터 기대가 컸던 곳이에요.

직접 먹어본 메뉴는 짜장면, 짬뽕밥, 탕수육, 그리고 정체를 끝내 알 수 없었던(?) 식전 메뉴까지. 실제로 방문해본 사람의 시선에서, 좋은 점과 아쉬운 점을 모두 담은 솔직 후기를 남겨볼게요.

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종로 중국집 <중국> 위치·영업시간·가격 정보

• 상호명 : 중국(中國)
• 주소 : 서울 종로구 자하문로33길 2
• 영업시간 : 오전 10:00 ~ 오후 13:00 (재료 소진 시 조기 마감)
• 특징 : 종로구 착한가격업소 선정, 선불 결제, 곱빼기 없음

• 짜장면 6,000원
• 짬뽕 8,000원
• 탕수육 22,000원

요즘 동네 짜장면 가격을 생각하면, 짜장면 6천 원은 정말 착한 편이죠. 아마도 이 합리적인 가격 덕분에 착한가격업소로 선정된 것 같아요. 다만 영업시간이 워낙 짧고, 재료 소진 시 바로 문을 닫기 때문에 방문 전 시간 체크는 필수입니다.

가게 외관은 붉은 벽돌 건물에 중국식 사자상과 간판이 자리한 모습으로, 멀리서 봐도 ‘오래된 중국집’ 느낌이 물씬 납니다. 동네 주민, 직장인, 관광객까지 섞여 있는 곳이라 밥시간에는 웨이팅이 생기는 편이에요.

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들어가자마자 느껴지는 이 집만의 ‘룰’

가게에 들어서면 처음 방문하는 사람이라면 조금 당황할 수 있는 포인트가 있습니다.

• 선불 결제
• 곱빼기 없음
• 짧은 영업시간 (10시~13시)

 

메뉴를 고르고 나서 선불로 계산을 해야 하고, 짜장이나 짬뽕 모두 곱빼기 옵션은 따로 없습니다. 처음엔 이 부분이 조금 딱딱하게 느껴질 수도 있어요. 하지만 영업시간이 짧고 손님 회전이 중요하다 보니, 오해를 줄이고 효율을 높이기 위한 시스템처럼 느껴졌습니다.

홀 서빙은 사장님 한 분이 맡고 계신데, 손님의 흐름을 관리하는 모습에서 중식당 베테랑의 내공이 느껴졌습니다. 주방 내부는 직접 보이지 않지만, 나오는 음식의 속도나 동선을 보면 꽤 오래 이 방식을 유지해온 집이라는 생각이 들어요.

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독특한 좌석 구조 : 오래 앉기보단 후다닥 먹고 나오는 스타일

이 집의 또 하나의 특징은 의자입니다. 일반적인 등받이 의자가 아니라, 말 그대로 엉덩이만 살짝 걸칠 수 있는 높은 의자에요. 여유 있게 등 기대고 오래 앉아서 수다 떠는 구조가 아니라, 식사에 집중하고 후다닥 먹고 나오는 형태입니다.

처음엔 “조금 불편한데?” 싶지만, 가게 특성을 생각해보면 어느 정도 이해가 됩니다.

 

• 영업시간이 짧고
• 웨이팅이 자주 생기고
• 손님 회전이 중요하다 보니

일부러 오래 머물기 어렵게 설계된 좌석 같다는 생각도 들었습니다. 덕분에 전체적으로 조용하고 빠르게 식사하는 분위기가 형성되어 있어요.

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식전 메뉴 등장! 고구마 맛탕인가, 떡인가…?

자리에 앉자마자 작은 접시에 노란색 조각 몇 개가 나왔습니다. 멀리서 봤을 땐 분명 고구마 맛탕 같았어요.

 

그런데 한입 베어 물어보니, 식감은 쫀득한 떡에 가깝습니다. 겉은 달콤하게 코팅되어 있는데, 속은 떡 같은 느낌. 지금까지도 정확한 정체를 모르겠습니다. 고구마 맛탕의 외형을 한 떡인지, 떡튀김에 시럽을 입힌 건지, 그 미스터리는 여전히 진행 중이에요.

어쨌든 기본찬처럼 나오는 이 식전 메뉴 덕분에, 주문한 음식이 나오기 전까지 심심하지 않게 입을 달랠 수 있었습니다.

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짜장면 6,000원, 이 가격에 이 퀄리티면 인정

먼저 나온 건 짜장면. 그릇이 놓이는 순간 가장 먼저 든 생각은 “이 비주얼에 6천 원이라고?” 였습니다. 요즘 서울에서 짜장면 한 그릇이 7~8천 원은 기본인 걸 생각하면, 정말 착한 가격대죠.

맛은 우리가 흔히 말하는 옛날짜장 스타일입니다.

• 기름이 과하지 않고, 느끼함이 오래 남지 않음
• 춘장 향이 강하게 튀지 않고, 전체적으로 균형 잡힌 맛
• 단맛·짠맛 모두 과하지 않은 담백한 편
• 면발이 적당히 탱탱하고 양도 충분

비주얼은 심플한데, 비벼 먹다 보면 은근히 감칠맛이 올라옵니다. 요즘 유행하는 화려하고 자극적인 스타일은 아니지만, 그래서 더 무난하게 ‘맛있다’고 말할 수 있는 짜장면이었어요.

면과 소스를 골고루 비빈 뒤 한 젓가락 크게 집어 먹으면, 학창 시절 동네 중국집에서 먹던 그 기억이 살짝 떠오릅니다. 자극적인 맛보다 담백하고 깔끔한 짜장면을 좋아하신다면 충분히 만족하실 것 같아요.

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짬뽕밥, 깔끔한 스타일이라 호불호 있을 수도

다음은 짬뽕밥. 국물 색만 보면 화끈할 것 같지만, 실제 맛은 예상보다 꽤 담백하고 깔끔합니다.

• 국물에 기름기가 과하지 않음
• 양파, 배추 등 기본 재료가 들어간 정석 구성
• 밥과 함께 먹어도 부담 없는 간과 매운맛

요즘 유행하는 ‘불향 강하고 진한 해물, 혹은 차돌’ 짬뽕을 기대했다면 조금 심심하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 저처럼 너무 진하고 매운 짬뽕을 부담스러워하는 사람에겐 오히려 딱 좋은 수준이었어요.

먹는 동안에는 “담백하네” 정도로 느껴지는데, 집에 돌아와서 생각해보면 묘하게 다시 떠오르는 국물 맛이랄까요. 진득한 짬뽕보다 속 편한 짬뽕밥을 찾는 분들께 추천하고 싶은 스타일입니다.

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후르츠칵테일이 들어간 진짜 ‘옛날 탕수육’

개인적으로 가장 인상 깊었던 메뉴는 탕수육(22,000원)이었습니다. 요즘 많이 보이는 찹쌀 탕수육이나 소스 따로 찍어 먹는 스타일이 아니라, 정말 오리지널 옛날 탕수육이에요.

• 후르츠칵테일이 들어간 달콤한 소스
• 묽지만 은근히 중독성 있는 단맛
• 부드럽게 씹히는 고기 식감
• 파인애플, 당근, 완두콩 등이 들어간 정겨운 비주얼

한입 먹자마자 “아, 이거 어렸을 때 잔치에서 먹던 그 탕수육이다”라는 생각이 들었습니다. 소스가 과하게 진하지 않아서, 자극적인 맛보다 달콤하고 편안한 맛이 먼저 다가와요.

 

요즘 스타일의 바삭하고 강한 맛을 좋아한다면 다소 밋밋하게 느낄 수 있지만, 어릴 적 중화요리집의 향수를 느끼고 싶다면 꼭 주문해볼 만한 메뉴입니다. 개인적으로는 짜장면·짬뽕밥보다 탕수육에서 이 집의 성격이 가장 잘 드러난다고 느꼈어요.

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사장님 스타일, 처음엔 낯설 수 있지만… 기다리는 손님을 위한 선택처럼 느껴진 곳

이곳은 선불 결제, 곱빼기 없음, 짧은 영업시간이라는 세 가지 룰 때문에, 처음 오는 손님에겐 조금 차갑게 느껴질 소지가 있습니다. 주문을 넣고 바로 계산을 해야 하고, 양을 더 달라고 할 수도 없으니까요.

하지만 실제로 식사 흐름을 지켜보면, 이것이 본격적인 장사 전략이라기보다 기다리는 손님들을 위한 배려에 가깝다는 생각이 듭니다.

• 짧은 시간 안에 최대한 많은 손님에게 음식 제공
• 주문·계산·서빙 동선을 최소화해 효율 높이기
• 테이블 회전을 빠르게 해서 웨이팅 시간 줄이기

홀 서빙을 담당하시는 사장님의 움직임을 보고 있으면, 오랜 시간 이 시스템을 유지하면서 나름의 노하우를 완성하셨다는 게 느껴집니다. 손님들이 어떻게 들어오고 나가는지가 머릿속에 다 그려져 있는 느낌이라고 할까요.

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종로 중국 <중국> 재방문 의사 및 한줄평

전체적으로 한 번의 방문으로 정리해보면, 이렇게 말할 수 있을 것 같습니다.

“날씨가 따뜻하고, 웨이팅이 길지 않다면 다시 가서 편하게 한 그릇 먹고 싶은 집”

• 짜장면 : 6천 원이라는 가격을 생각하면 충분히 만족. 옛날짜장 스타일을 좋아하는 분께 추천.
• 짬뽕밥 : 진하고 매운 국물보다는 깔끔한 맛 위주라 호불호는 있을 수 있지만, 속이 편해서 좋았음.
• 탕수육 : 후르츠칵테일 들어간 진짜 옛날 탕수육 맛. 향수 자극하는 메뉴.
• 서비스·분위기 : 처음에는 규칙 때문에 조금 딱딱하게 느껴질 수 있지만, 가게 특성을 이해하고 나면 나름의 합리성이 보임.

종로에서 합리적인 가격의 짜장면과 옛 감성 가득한 탕수육을 찾고 있다면, 그리고 너무 오래 앉아서 수다 떨 생각이 아니라면, 이 집은 충분히 한 번쯤 들러볼 가치가 있는 중국집입니다.

다음에는 웨이팅이 덜한 날, 날씨가 포근할 때 다시 찾아가고 싶은 그런 곳으로 기억될 것 같아요.

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종로 중국 <중국> 방문 팁 정리

• 점심 피크 시간에는 웨이팅이 생길 수 있으니 오픈 시간대나 애매한 시간대 방문 추천
• 선불 결제라 자리 잡기 전 메뉴를 미리 정해두면 편함
• 곱빼기 옵션 없음 & 의자가 편하지 않아 오래 앉기에는 부적합
• 옛날 스타일의 정석 중식을 좋아한다면 만족도가 높을 것

종로 쪽 중식 맛집을 찾고 계신다면, 다이나믹듀오 최자가 사랑한 이 자하문로 중국집 <중국>도 리스트에 한 번 올려보세요. 옛 추억과 착한 가격, 그리고 소박하지만 정직한 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었습니다.